Jean BOSCO (1815 - 1888) d'origine piémontaise, partagea la vie rude des paysans de son temps et, au prix de nombreux sacrifices, parvint à étudier...

Une fois prêtre, Don BOSCO décida de consacrer sa vie à la jeunesse en perdition que la révolution industrielle faisait affluer à Turin.

Pour ces jeunes miséreux, qui n'avaient d'autre issue que l'exploitation ou la délinquance, Don BOSCO conçut une pédagogie tout à fait novatrice, le "système préventif" ou la "pédagogie du coeur".

Ce système éducatif s'appuie sur trois piliers fondamentaux :

- appel à la raison,

- une relation d'affection,

- un éveil à la foi (faire prendre conscience au jeune de sa dimension spirituelle).

Le 8 décembre 1859, Don BOSCO regroupa quelques-uns de ces jeunes qui l'aideraient au service de la jeunesse défavorisée. Il les appela Salésiens, car il voulut leur donner comme modèle Saint-François de Sales qu'il admirait dans sa spiritualité et sa manière d'être (les pieds bien sur terre, fermeté et douceur à la fois).

Aujourd'hui, en 2003, 18000 religieux, prêtres et coadjuteurs (religieux laïcs), et autant de religieuses salésiennes (que Don BOSCO fonda en 1872), répartis sur les cinq continents, poursuivent l'oeuvre de Don BOSCO.

Soutenus par des Volontaires, des Associations de Coopérateurs (Salésiens laïcs dans le monde) et d'Anciens, les Salésiens forment, avec une vingtaine d'autres congrégations ou instituts fondés par des disciples de Don BOSCO, la famille salésienne.

Canonisé le jour de Pâques, 1er avril 1934, Saint-Jean BOSCO a été proclamé par le Pape Jean-Paul II, en 1988, année centenaire de sa mort, "Père et Maître de la Jeunesse".